Ao longo de mais de 50 anos de trabalho, o Departamento de Oceanografia reuniu importante acervo científico que documenta não só toda a história do conhecimento oceanográfico a partir do início de seu funcionamento, como também a biodiversidade da plataforma continental e do domínio marítimo adjacente ao Brasil, com ênfase às regiões Norte e Nordeste, porém com abrangência geográfica que se estende até o norte da Argentina. Nesta área de abrangência geográfica, ressaltam-se as comissões oceanográficas nacionais e internacionais, tendo como principal área de prospecção a plataforma continental brasileira. O material resultante destas expedições, bem como o proveniente de inúmeras coletas costeiras e estuarinas, concomitantemente com os espécimes obtidos através de intercâmbios com outras coleções científicas nacionais (FURG, USP, MNRJ, UFRJ, UERJ, UESC, dentre outras) e estrangeiras (laboratórios de Paris, Washington, Frankfurt, etc) compõe um acervo conjunto de 15.000 lotes de crustáceos, 7.000 de moluscos, 4.000 de outros invertebrados (particularmente poliquetas e esponjas), 8.000 de plâncton (fitoplâncton e zooplâncton) e 1.300 de peixes.
Professor Petrônio Alves Coelho
Prof. Petrônio Alves Coelho foi um dos fundadores do Departamento de Oceanografia da UFPE e participou de diversas expedições científicas, como Almirante Saldanha e Calypso, onde esteve acompanhado de Jacque Cousteau. Além das expedições, Prof. Petrônio realizou diversas coletas pelo Brasil. tornando a coleção carcinológica da UFPE umas das maiores do Brasil. Ele descreveu várias espécies, sendo pioneiro numa época em que poucos estudavam crustáceos no Brasil.
Em sua longa carreira de 50 anos, orientou mais de 40 alunos, sendo estes alunos de iniciação científica, até alunos de doutorado. Dentre seus orientandos estão nomes muito importantes da carcinologia brasileira, como Marilena Ramos Porto e Tereza Calado, assim como nomes da nova geração : Alexandre O. Almeida, Catarina L. Araújo Silva, Flávio A. Alves Júnior, Jesser Fidelis de Souza Filho, Luis Ernesto A. Bezerra e Marina S.L.C. Araújo, entre outros.
O convívio com seus alunos e colegas de departamento não poderia ser melhor, pois o sorriso estava sempre estampado em seu rosto e sua sabedoria era sempre passada com alegria. Com ele todos nós aprendemos a respeitar uns aos outros e ter a famosa “calminha de guiné”.
Publicou mais de 170 artigos em periódicos, 5 livros e 21 capítulos de livros. Estudou espécies dulcícolas à marinhas de ambiente profundo, contribuíndo também com a sistemática, taxonomia, biogeografia, reprodução, biologia de populações e cultivo de crustáceos.
Recebeu várias homenagens pelas contribuições prestadas à Zoologia do Brasil, Engenharia e Geociências na qualidade de Professor da UFPE.
Dois de seus filhos também enveredaram na carcinologia, Petrônio Alves Coelho Filho e Mônica Alves Coelho Santos.