O que fazemos
As linhas de pesquisa do GPA abrangem diferentes aspectos envolvendo os invertebrados marinhos, com especial ênfase na taxonomia, ecologia e biotecnologia de cnidários bentônicos. Ao mesmo tempo em que cada integrante desenvolve individualmente seu tema dentro de uma linha de pesquisa, há um fluxo permanente de informação entre os membros do grupo graças à realização de diferentes atividades (seminários, palestras, debates, coletas, etc.) que proporcionam a troca de ideias e permitem que os participantes conheçam o desenvolvimento dos trabalhos em andamento.
Sistemática e ecologia de cnidários bentônicos
As pesquisas realizadas na área da sistemática e ecologia são focadas nos cnidários bentônicos do nordeste brasileiro. Alguns grupos desses organismos apresentam uma taxonomia bastante complexa graças à presença de plasticidade morfológica, entre outros fatores. Em muitos casos, as ferramentas tradicionais não são suficientes para resolver a classificação, por isso, sempre que possível, buscamos trabalhar com uma sistemática integrativa, unindo as análises tradicionais (morfológicas, anatômicas, ecológicas) às modernas técnicas de biologia molecular para busca de marcadores genéticos específicos.
Essa linha de pesquisa tem como objetivos:
- Atualizar a taxonomia dos cnidários bentônicos;
- Estudar as relações ecológicas dos cnidários com outros invertebrados marinhos;
- Estudar os parâmetros ecológicos das populações de cnidários;
- Estudar os hábitos alimentares e reprodutivos dos cnidários bentônicos.
Biotecnologia de invertebrados marinhos
As pesquisas envolvendo a biotecnologia de invertebrados marinhos apresenta duas vertentes: conhecer a biologia e ecologia dos organismos do ponto de vista bioquímico, sobretudo dos cnidários bentônicos, e investigar possíveis aplicações de suas moléculas bioativas.
Os cnidários são conhecidos por suas estruturas urticantes (cnidas) que contêm toxinas utilizadas em processos de alimentação, defesa, competição por espaço, etc. Algumas espécies apresentam ainda metabólitos secundários que incluem toxinas adicionais ou outras moléculas bioativas com função biológica específica, que podem ser produzidas pelo próprio organismo ou adquiridas através de simbiontes ou da alimentação. Grande parte dessas moléculas apresenta um elevado potencial de aplicação tecnológica em diversas áreas do conhecimento.
Os principais objetivos desta linha incluem:
- Estudar a composição química de invertebrados marinhos, especialmente de cnidários, incluindo sua microbiota associada;
- Testar a atividade de extratos de invertebrados marinhos ou da microbiota associada;
- Elucidar a estrutura química das moléculas bioativas;
- Investigar a aplicação biotecnológica dos produtos bioativos, sobretudo na área de saúde humana;
- Relacionar a toxicologia dos grupos estudados com a função ecológica das moléculas.
Taxonomia de Hidroides
Embora o foco do GPA sejam os antozoários (Classe Anthozoa – organismos que apresentam apenas a forma de pólipo, como corais, zoantídeos e anêmonas), alguns estudos têm sido realizados com um grupo diferente de cnidários pertencentes à Classe Hydrozoa (organismos que apresentam ambas as fases de pólipo e medusa, como hidras, caravelas e obélias), com foco na atualização da taxonomia de grupos dentro desta classe.
O termo hidroide é utilizado para designar o estágio bentônico polipoide e séssil de cnidários hidrozoários das ordens Anthoathecatae e Leptothecatae. Estes organismos são solitários ou coloniais, e algumas espécies podem apresentar uma fase de vida planctônica. São importantes nos ecossistemas marinhos por crescerem muito rápido através da reprodução assexuada, por apresentarem diversas estratégias reprodutivas envolvendo variabilidade genética, por estabelecerem associações com diversos organismos marinhos, e por serem responsáveis por vários casos de importância médica.